Tuukka Taponen quitte Bahreïn avec le sourire. Le pilote de la Ferrari Driver Academy a signé son tout premier podium en Formule 3 lors de la course Sprint à Sakhir, avant de terminer quatrième de la course principale. Un contraste frappant avec le week-end d’ouverture à Melbourne, où il n’avait marqué aucun point.
« C’était clairement un meilleur week-end que Melbourne », confie-t-il. « Être sur le podium, c’est toujours un bon moment. J’ai tiré le maximum de la voiture. »
Ce regain de forme laisse entrevoir de belles perspectives pour ART Grand Prix, qui a montré un visage bien plus compétitif à Sakhir. Taponen reconnaît que l’équipe n’est pas encore tout à fait en mesure de jouer la victoire, mais qu’elle s’en rapproche.
« Il nous manque encore un petit quelque chose pour viser la pole ou la victoire, mais nous sommes beaucoup plus proches que lors du premier week-end. Les essais nous ont déjà montré ce que nous pouvons faire quand tout fonctionne. »
Malgré une belle prestation, Taponen a perdu une place sur la fin de la course principale, terminant quatrième. Les conditions de course, notamment la dégradation rapide des pneus et l’absence de voiture de sécurité, ne l’ont pas aidé.
« Les pneus étaient déjà usés au 8e ou 9e tour. J’ai dû rester concentré et éviter les erreurs. J’espérais une Safety Car pour me relancer, mais elle n’est jamais venue. »
Avec Imola en ligne de mire, le Finlandais de 18 ans reste réaliste, mais confiant : « Il nous faut un peu plus de rythme, de ma part et de celle de l’équipe. Mais nous ne sommes pas loin. Si on continue à marquer régulièrement, on peut viser haut au championnat. »
