Le pilote japonais Takuma Sato, double vainqueur des 500 miles d’Indianapolis en 2017 et 2020, se prépare pour sa 16e participation à cette prestigieuse course. Cette année, Sato défend les couleurs de l’équipe Rahal Letterman Lanigan Racing, et après des performances impressionnantes lors des tests ouverts, ses ambitions étaient grandes.
Durant ces essais, Sato a affiché une vitesse remarquable, terminant troisième au classement général lors de la première journée et second le lendemain. Il a même réussi à enregistrer la vitesse la plus rapide sans aspiration à 232,565 mph, suscitant l’enthousiasme de ses fans et de son équipe. Cependant, alors qu’il prenait place sur le circuit pour des séances de pratique, la situation a rapidement changé.
Malheureusement, le pilote a été victime d’une sortie de route durant les premières heures de sa session, percutant violemment le mur après avoir perdu le contrôle de son bolide à 233 mph (375 km/h). L’accident a causé des dommages significatifs à sa voiture, notamment sur le côté gauche et à l’arrière du véhicule numéro 75. Bien que Sato ait réussi à sortir du véhicule par ses propres moyens, il a rapidement été amené au centre médical sur place pour des examens. Les résultats ont montré qu’il souffrait de quelques contusions mineures, mais sa santé n’était pas en danger.
Sur ses réseaux sociaux, Sato a tenu à remercier l’IndyCar, Dallara et l’IMS pour la sécurité de l’environnement de course, en soulignant la gravité de l’impact, enregistré à 94 G. Il a également exprimé sa gratitude envers son équipe, s’excusant pour le travail supplémentaire que ce crash impliquait, tout en promettant de revenir plus fort pour la course.
Dans la même session, un autre incident a également touché le pilote Kyle Larson, dont l’accident, bien que moins grave, a également retenu l’attention. En dépit des écueils, c’est Scott McLaughlin qui a inscrit la vitesse la plus rapide de la totalité des essais avec un impressionnant 232,686 mph.
À 48 ans, Sato est l’un des sept anciens champions de l’Indy 500 engagés cette année, aux côtés d’autres grands noms tels que Josef Newgarden, Marcus Ericsson, Helio Castroneves, Will Power, Alexander Rossi et Ryan Hunter-Reay. Alors que l’excitation monte à l’approche de cet événement emblématique, les amateurs de course attendent avec impatience de voir comment Sato et ses collègues anciens vainqueurs se prépareront pour ce défi de taille.
